William Shakespeare

William Shakespeare là nhà thơ và nhà soạn kịch người Anh, được coi là tác giả vĩ đại nhất của ngôn ngữ Anh, và là nhà soạn kịch đi trước thời đại. Ông thường được tôn vinh là nhà thơ tiêu biểu của nước Anh, và thi sĩ của vùng Avon (Quê hương của Shakespeare). Các tác phẩm của ông còn lưu giữ tới giờ gồm 38 vở kịch và nhiều bài thơ khác, đặc biệt là thơ sonnet).

Cống hiến của Shakepeare có ảnh hưởng sâu sắc lên văn chương và kịch nghệ thế hệ sau, đặc biệt về việc xây dựng tính cách nhân vật, cốt truyện, ngôn từ và thể loại. Ví dụ như cho tới trước vở Romeo và Juliet, chủ đề lãng mạn không được coi là có giá trị đối với thể loại bi kịch. Độc thoại chủ yếu thường được sử dụng để truyền đạt thông tin, nhưng Shakespeare còn sử dụng nó để khám phá suy nghĩ và cảm xúc của nhân vật. Tác phẩm của ông để lại nhiều dấu ấn lên thi ca thế hệ sau.

Shakespeare đã ảnh hưởng lên nhiều nhà tiểu thuyết, điển hình như Thomas Hardy, William Faukner và Charles Dickens. Dickens thường trích dẫn Shakespeare, có thể rút ra 25 trong số các tựa tác phẩm của ông là lấy từ các tác phẩm của Shakespeare. Những đoạn độc thoại của tiểu thuyết gia người Mỹ, Herman Melville chịu ảnh hưởng nhiều từ Shakespeare. Về âm nhạc, các nhà học giả đã xác định có tới 20,000 bản nhạc có liên quan tới tác phẩm của Shakespear. Về hội họa, ông cũng có ảnh hưởng tới nhiều họa sĩ, nổi bật là các họa sĩ thời kỳ Lãng mạn và nhóm hoạ sĩ Anh thời kỳ tiền Raphael.

Vào thời kỳ của Shakespeare, ngữ pháp, chính tả và phát âm tiếng Anh không chuẩn hóa như ngày nay, và cách ông sử dụng ngôn từ đã góp phần định hình tiếng Anh hiện đại. Samuel Johnson trích dẫn ông nhiều hơn bất kỳ tác giả nào trong cuốn Từ điển Ngôn ngữ Anh, cuốn sách nghiêm túc đầu tiên về thể loại này. Những cụm từ như with bated breath (Merchant of Venice) hay a foregone conclusion (Othello) đã trở thành quen thuộc trong tiếng Anh thông dụng.